O povoamento começou quando a região servia como principal ponto de passagem de tropeiros que se dirigiam a Vitória da Conquista. Na região cortada pelo rio Cachoeira, surgiu o Arraial de Tabocas em 1857, em meio à mata que então era desbravada.
O nome Tabocas, segundo a tradição, deve-se a um imenso jequitibá, de cuja derrubada fora feita uma disputa, sendo aquele o 'pau da taboca', ou seja, da roça que se abria.
O povoamento deu-se apenas a partir de 1867, feito principalmente por migrantes sergipanos, dentre os quais 'Félix Sevirino de Oliveira, depois conhecido como Félix Sevirino do Amor Divino' e José Firmino Alves. Félix fundou na entrada de Itabuna a Fazenda Marimbeta. Eles vieram da Chapada dos Índios, atual Cristinápolis - SE, e a eles se atribui a fundação cidade.
Elevado à categoria de vila com a denominação de Itabuna, pela Lei Estadual n.º 692, de 13-09-1906, desmembrado do município de Ilhéus. Sede no distrito de Tabocas. Constituído do distrito sede. Instalado em 01-01-1908. .
Elevado à condição de cidade com a denominação de Itabuna, pela Lei Estadual n.º 807, de 28-07-1910.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído do distrito sede.
Pela Lei Municipal n.º 9, de 30-09-1916, aprovada pela Lei Estadual n.º 1.201, de 16-07-1917, é criado o distrito de Conceição de Ferradas e anexado ao município de Itabuna.
Pela Lei Municipal n.º 77, de 23-07-1920, aprovada pela Lei Estadual n.º 1.434, de 14-08-1920, é criado o distrito de Macuco (ex-povoado) e anexado ao município de Itabuna.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município aparece constituído de 4 distritos: Itabuna, Conceição das Ferradas, Macuco e Palestina .
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